Животный мир всё больше поражает умными качествами. Вот кто бы мог подумать, что крохотная рыбка в длину всего-то 3-4 см распознает «лица» сородичей! Причём распознает так, как будто знакома с «эффектом Тэтчер». В 1980 году психолог Питер Томпсон впервые продемонстрировал этот эффект.

Зрителю предложили обычные фотографии Маргарет Тэтчер, но перевернутые вверх ногами. Человек воспринял образ без каких-либо изменений (!). Потом фотографии вернули обратно в нормальное положение. Оказалось, что на этих фотографиях глаза и рот на самом деле перевернуты (смотрится сей образ ужасно), а все остальные части в естественном состоянии. То есть, когда фотография перевернута на 180°, глаза и рот кажутся нормальными, в гармонии со всем лицом.

Происходит так потому, что мозг испытывает серьёзные затруднения с обнаружением локальных изменений на перевёрнутых фотографиях и считывает лицо как целостный объект. Эту зрительную иллюзию назвали эффектом Тэтчер. Его можно считать частным случаем иллюзий перцептивной готовности, когда наш мозг предпочитает видеть не то, что на самом деле, а то, что ему более привычно. К слову, к другим предметам (например, стул, башня, машина) этот эффект не относится.

Таким образом, когда мы рассматриваем лицо в нормальном положении, мы улавливаем взаимосвязи и пропорции между его частями. Но стоит лицо перевернуть, как мы начинаем воспринимать его как единую коллекцию черт, не обращая внимания на связи между ними. В XXI веке эффект Тэтчер обнаружили у макак резусов и овец. А японские учёные недавно доказали, что и рыбы способны различать «лица» друг друга, но только если они не перевернуты, сообщает «N + 1».

Рыбы медака — маленькие пресноводные рыбы, очень социальные, встречаются на рисовых полях, болотах, прудах в Восточной Азии. Самки способны различать самцов и выбирать для спаривания наиболее знакомых сородичей. Биологи решили узнать, какими именно признаками руководствуются самки для узнавания других особей. В опытах японцы позволяли рыбкам знакомиться, а затем применяли тактику маскировки. Они использовали полупрозрачные пленки для головы, тела, хвоста и наблюдали, как самка распознает знакомого партнера. Если у самца были прикрыты хвост и тело, то рыбка его узнавала мгновенно. Если же голова самца была закрыта или вид его головы, применяя оптическую призму, был инвертирован, то рыбка не узнавала партнёра. И опять же эффект касался только лица (!), другие части узнавались рыбами при любом положении.

Исследователи считают, что это связано с тем, что у рыб медака, как и у людей, есть два механизма распознавания объектов — один служит для распознавания объектов в целом, а второй для распознавания только «лиц». Учёные уверены, что узнавание друг друга рыбкам необходимо для построения социальных взаимоотношений. Они намерены проверить эффект на других животных.