Вирусы обычно считают вредными микроорганизмами, которые вторгаются в клетки человеческого организма и блокирует их внутренние механизмы, чтобы начать массовое воспроизводство опасных захватчиков, которые в конечном итоге уничтожают своих хозяев, поражая всё большее количество клеток. Процесс повторяется бесконечно. А что если этот зловещий замысел попытаться изменить в своих целях? Что если заставить вирусы вторгаться только в определённые клетки – например, раковые, чтобы убивать их?

Учёные давно пришли к идее использования вирусов в своих интересах — ещё десятилетия назад. Ведь раковые клетки видоизменяются таким образом, чтобы иметь возможность быстро размножаться путём бесконтрольного деления, зачастую отключая при этом свою антивирусную защиту, что делает их уязвимыми к поражению вирусными инфекциями. Но попытки учёных превратить вирусы в убийц рака долгое время не увенчивались успехом –  до недавнего времени.

Во вторник Управление по санитарному надзору за пищевыми продуктами и медикаментами в США одобрило применение для лечения рака первого препарата на основе вирусов. Вирус, называемый Talimogene laherparepvec (сокращённо Т-VEC) является генетически модифицированным вирусом обычного герпеса, который может помочь в лечении меланомы. С помощью определённых генетических уловок учёные лишили его способности поражать здоровые клетки. Таким образом, это не приводит к заражению всего организма герпесом. Но когда вирус встречает раковые клетки, он начинает их массово убивать. Видоизменённый вирус также способен нести ген, кодирующий белок ГМ-КСФ, который запускает иммунную систему. По мере уничтожения вирусом раковых клеток этот белок, распространяясь по организму, усиливает защитные способности организма пациента.

Пока ещё вирус Т-VEC не стал чудодейственным средством, но его полезные свойства неоспоримы. Согласно выводам большого клинического исследования, опубликованным в мае в журнале Clinical Oncology, исследователи обнаружили, что применение вирусного препарата приводило к уменьшению размеров опухолей и повышало показатель выживаемости пациентов в среднем на 4,4 месяца. В выводах не было представлено статистических данных о влиянии препарата на состояние здоровья пациентов в целом. Тем не менее, исследователи надеются, что вирусная терапия в сочетании с традиционными методами лечения поможет значительно продлить жизнь больных раком.