Данные аппарата НАСА LADEE, миссия которого заключалась в том числе в исследовании лунной пыли, рассказали ученым о пылевом облаке, отличном от того, что могли видеть астронавты миссий Apollo 15 и 17. Члены экипажа говорили о том, что видели некое свечение на Луне, которое, по некоторым предположениям, могло быть вызвано лунной пылью. Облако, данные о котором получили ученые с помощью LADEE, состоит из больших частиц и их плотность настолько низка, что оно не могло бы быть замечено астронавтами, сообщает Space.com.

 

Более того, по мнению команды исследователей, все «безвоздушные» тела в нашей Солнечной системе (включая, например, луны Марса) могут быть охвачены подобными облаками пыли, вызванными воздействием частиц из пояса Койпера. Например, в 1990-х годах миссия НАСА Galileo при помощи детектора пыли обнаружила облака пыли, окружающие спутники Юпитера — Ганимед, Каллисто и Европу. Еще тогда возник вопрос, имеет ли наш спутник подобное облако, генерируемое в результате столкновений частиц межпланетной пыли.

 

LADEE начал работу в октябре 2013 года, за 80 дней наблюдений он зафиксировал 140 тысяч случаев попаданий пыли на датчик. Ученые заметили, что облако имеет неправильную форму, что может говорить о том, что его образовывают частицы кометной пыли (которые ударяются о поверхность под наклоном). В течение свой миссии аппарат примерно раз в неделю фиксировал попадание на детектор от 10 до 50 частиц пыли менее чем за минуту, что позволяет предположить, что все частицы в этих «всплесках» возникали в результате одного и того же события за минуту ранее.

Помимо открытия облака удивительным стало и наблюдение пика пылевой активности во время метеорного потока Гемениды в декабре. В это время потоки частиц межпланетной пыли буквально «бомбардируют» Луну, где в отсутствие атмосферы они попадают на поверхность и генерируют вторичные пылевые частицы. При этом плотность облака выше близи утреннего (после новолуния) терминатора (линия светораздела, разделяющая светлую часть небесного тела от темной). На лунах Юпитера облака пыли распространены более «случайным» образом из-за воздействия гравитации газового гиганта — в дальнейшем их поможет изучить следующая миссия НАСА к Европе.