С большими трудностями специалисты столкнулись не только во время первого запуска человека в космос, но и в ходе его подготовки. И космический корабль, ракета-носитель были надежными только наполовину, о чем свидетельствовала статистика: из 6 подготовленных к запуску ракет три старта закончились трагически. В середине мая 1960 года в космос был запущен корабль, который в результате неисправности системы ориентации на Землю не вернулся, а до сих пор летает на орбите. В конце сентября на старте взорвалась ракета, находившиеся на борту собаки Красавка и Дамка погибли. 1 декабря 1960 года был совершен новый запуск, при завершении полета траектория спуска ракеты была настолько крутой, что корабль загорелся, и находившиеся там собаки Мушка и Пчелка погибли…

Полет Гагарина длился всего 108 минут, но это короткое время полностью перевернуло представления людей о возможностях научного прогресса. На протяжении многих лет вся информация, связанная с полетом 1961 года, была засекреченной. С течением времени документы постепенно открывали. К 2011 году было рассекречено более 200 материалов, в частности, чертежи, организационные документы, расшифровки переговоров, рисунки.

В то же время многие эксперты говорят о том, что большая часть засекреченной документации все еще находится в архивах. Именно поэтому и существует большое количество слухов, мифов и домыслов, которые связаны непосредственно с первым полетом и дальнейшей судьбой Ю.Гагарина.

Некоторое время западные средства массовой информации настойчиво подавали сообщения о том, что при первых запусках ракет погибло немало советских космонавтов. Как ни странно, но подобные статьи появляются и в наше время, причем, сейчас уже называются конкретные фамилии космонавтов, которые еще до Гагарина покорили космос. Так, в частности, весьма часто можно встретить имя Валентина Бондаренко, который, якобы, погиб при запуске. Бондаренко действительно погиб, но случилось это еще на Земле, в ходе проведения эксперимента в сурдобаркамере, когда вследствие неосторожных действий случился пожар. Случилась трагедия 23 марта 1961 года.

Встречается также имя Петра Долгова, который вообще не был космонавтом. Он был испытателем парашютной техники и погиб во время совершения испытательного прыжка из стратосферы.

Весьма активно сообщалось о том, что первым космонавтом был не Гагарин, а Владимир Ильюшин, летчик-испытатель. Он, якобы, в апреле 1961 года три раза облетел Землю на борту космического корабля «Россия», однако при посадке получил тяжелые ранения. Поскольку корабль упал на китайскую территорию, то местные жители подобрали советского космонавта и отправили на лечение в дин из монастырей. Это одна из наиболее оригинальных версий. На самом деле, Ильюшин не был в составе отряда космонавтов. Звание Героя СССР получил за установление мирового рекорд, а на динамический потолок (он покорил высоту почти 29 тысяч метров). В Китае Ильюшин был, он восстанавливался после серьезной травмы.

Если говорить непосредственно о полете Гагарина, то и здесь все было не так просто. Так, в частности, до космического корабля первого космонавта провожали сразу два дублера. Кроме Германа Титова, которым даже хотели заменить Гагарина, «страховал» запуск и Григорий Нелюбов. Он, в отличие от Титова и Гагарина не был в скафандре, однако был готов в случае непредвиденных обстоятельств осуществить полет. Жизнь его сложилась очень непросто: спустя некоторое время после полета Гагарина Нелюбова исключили из отряда космонавтов за систематические нарушения дисциплины, а еще через несколько лет он погиб.

За несколько дней до полета Юрий Гагарин написал своей жене прощальное письмо на тот случай, если произойдет трагедия. К счастью, в 1961 году оно не потребовалось, и оно попало в руки Валентине Ивановне только в 1968 году после гибели супруга.

Полет космического корабля проходил полностью в автоматическом режиме, поскольку никто из специалистов не мог гарантировать, что в условиях невесомости космонавт сохранит работоспособность. Все, кто готовил полет, не знали, не пострадает ли психика космонавта, справится ли с чернотой космоса и одиночеством. Вместе с тем Гагарину передали специальный секретный код, который давал возможность активировать ручное управление.

Поскольку никакой уверенности в исходе полета не было ни у кого, было заранее записано три варианта обращения космонавта к народу. В первом сообщалось об успешном завершении полета (записано самим Гагариным), во втором – о невыходе корабля на орбиту, в третьем – о гибели космонавта (два последних сообщения записаны Титовым и Нелюбовым). Точно также было заготовлено три сообщения ТАСС о полете человека в космос: на случай поисков космонавта, на случай успешного приземления и на случай трагедии.

Весь полет был полон нештатными ситуациями. Так, перед началом запуска сработал датчик герметичности и ведущему конструктору вместе с рабочими пришлось в спешном порядке раскручивать более 30 болтов, проверять и поправлять датчик и так же спешно закрывать люк. Кроме того, произошел сбой лини связи: вместо цифры «5» высвечивалась «3», что означало аварию на корабле. После отделения третьей ступени ракеты было быстрое вращение корабля и кувыркание при спуске, агрегатный отсек долго не отделялся, что могло привести к пожару, заклинил клапан скафандра, что могло привести к удушью космонавта… И еще: ракета вывела корабль на орбиту на 100 километров выше запланированной высоты. Надежды оставались на тормозной двигатель, который в итоге сработал, но отключился на 4 секунды раньше. В результате – недолет и посадка космонавта в нерасчетный район.

На заключительной стадии полета Гагарин обронил фразу, которую на протяжении длительного времени замалчивали: он попрощался, сказав, что горит. Все дело в том, что до этого полета ни у кого не было четкого представления, как именно будет выглядеть прохождение корабля слоев атмосферы. Именно поэтому, космонавт, увидев бушующее пламя, сделал вывод, что корабль охвачен пламенем, и он скоро погибнет. Это сейчас уже известно, что трение обшивки об атмосферу – рабочий момент, и современные космонавты уже готовы к этому впечатляющему, яркому зрелищу.

На кораблях класса «Восток» посадка космонавтов внутри кабины спускаемого аппарата была не предусмотрена, поэтому космонавт катапультировался на высоте 1,5 км. Это было связано с тем, что на таких космических кораблях не были установлены двигатели мягкой посадки, обеспечивающие безопасное приземление. Помимо этого, под влиянием высоких температур в атмосфере существовала угроза «заваривания» люка. В случае с полетом Гагарина представители Международной аэронавтической федерации отказывались регистрировать рекорд советского космонавта из-за посадки вне корабля. Поэтому советская сторона немного слукавила, когда объявила, что Гагарин приземлился в кабине. И только в 1964 году были официально признаны все обстоятельства посадки.

Еще одним малоизвестным фактом является то, что кадры, на которых Юрий Гагарин из кабины корабля вел переговоры с главным конструктором Сергеем Королевым на командном пункте, были сняты немного позже. Но упрекать за это вряд ли имеет смысл, ведь в момент полета вряд ли кому-то было до съемок. Позже решили воссоздать недостающую хронику, и Гагарин повторил все те слова, которые произнес 12 апреля 1961 года.

В последнее время все чаще обсуждается тема, которая непосредственно связана с полетом – надпись на шлеме Гагарина «СССР». Она то появляется, то пропадает. Однозначной ясности в этом вопросе нет. По словам Марка Галлая, занимавшегося тренировками космонавтов и присутствовавшего при первом запуске, надпись эта появилась практически за несколько минут до старта. Якобы незадолго до полета произошел скандал со шпионским полетом американского космонавта Пауэрса, и, чтобы Гагарина не приняли за диверсанта, впопыхах, не снимая шлем с головы, нанесли эти буквы.

А одной из самых запомнившихся подробностей о полете Гагарина стала курьезная ситуация со шнурками. Когда космонавт проходил по ковровой дорожке, чтобы доложить Хрущеву об успешном полете, в кадре оказались развязавшиеся шнурки на ботинке Гагарина. В то же время сын Хрущева Сергей, который присутствовал на мероприятии, уверяет, что со шнурками было все в порядке, а проблема заключалась в подтяжке (поскольку раньше носки делали без резинок, то, чтобы они держались, на икрах носили подтяжки). На одной ноге космонавта эта подтяжка и отцепилась, и железная пряжка и попала в кадр.

Как бы там ни было, а первый полет прошел успешно. И несмотря на мелкие недочеты и погрешности, мир узнал, что первым в космосе оказался советский человек – Юрий Гагарин. Королев пошел на огромный риск, но победителей, как известно, — не судят…