Просматривая газеты, девушка увидела объявление о наборе танцоров для выступления на благотворительном балу. Она решила, что это ее шанс. Маргарета показала организаторам вечера свой танец и те согласились включить его в программу. Ее экзотическое выступление так понравилось одному из гостей, что он поспешил познакомиться с очаровательной танцовщицей. Влиятельный промышленник и владелец музея искусств Востока Эмиль Этьен Гимэ влюбился в девушку с первого взгляда. Ради Маргареты Гимэ забыл обо всем. Он забросил бизнес и перестал общаться с семьей. Но ей было мало одного поклонника, она хотела, чтобы весь Париж лежал у ее ног.

Маргарета поставила условие – взамен на ее благосклонность Гимэ устраивает девушке закрытое выступление в одном из столичных салонов. Вскоре в доме барона Анри де Ротшильда состоялось выступление, где собрался весь парижский свет. Выступление имело ошеломляющий успех. Гости были потрясены – под конец чувственного танца Маргарета представала перед ними практически обнаженной. Девушка сделала верную ставку – такого публика еще не видела. Выступление Маргареты стало сенсацией – уже на следующий день все газеты пестрели восторженными заголовками о рождении новой звезды. Танцовщице был открыт вход в любое общество. Ей поклонялись мужчины, а женщины завидовали и старались во всем на нее походить.

Именно тогда она решила сменить имя. Отныне ее звали Мата Хари, в переводе с малайского – «око дня». Вскоре о талантливой танцовщице заговорил весь Париж. Айседора Дункан потеряла свой титул, французы выбрали новую «Королеву танца». Мата Хари придумывает легенду своего рождения и становится новой звездой Парижа. Лучшие театры Европы открывают двери перед бывшей женой колониального офицера.

Однако, Маргарета понимала, что мало просто завладеть вниманием публики, гораздо важнее его удержать. История успеха разведенной женщины была слишком обыденна и могла скоро надоесть парижанам. Мате Хари нужна была легенда. Что-то, что создало бы ореол таинственности и закрепило успех. Во время одного из выступлений в зал ворвался человек в восточной одежде. Он бросился на колени перед Матой Хари и стал о чем-то умолять ее на непонятном языке. Слуги тут же вывели незнакомца. Изумленные гости потребовали объяснений, но танцовщица невозмутимо продолжила выступление.

В то время в Европе нетрудно было отыскать индуса, полинезийца или марокканца. Богатые французы охотно привозили из колоний экзотических слуг. Одного из них и подкупила Мата Хари для задуманного ей спектакля. После выступления, Мата Хари рассказала газетчикам, что это был слуга, которого прислала ее мать – индийская принцесса, чтобы вернуть дочь домой и выдать замуж за раджу. Но, объяснила Мата журналистам, она не любит его и поэтому ей пришлось бежать.

Эта история, естественно, подогрела интерес публики. Лучшие парижские театры открыли свои двери перед наследницей индийского трона. Весь свет шепотом, из уст в уста, в кулуарах и салонах передавал слухи о жизни восточной танцовщицы. Каждый раз история обрастала новыми подробностями. Но, ни один человек не усомнился в истинности царского происхождения Маты Хари.

Популярность Маты Хари росла с каждым днем. Самые влиятельные мужчины боролись за ее расположение. Дорогие украшения, светские вечера. Наслаждаясь такой жизнью, танцовщица совсем забыла про своего благодетеля Гимэ. Он тратил огромные деньги, чтобы удержать Мату Хари, но ей этого было мало. Ведущий музыкальный театр Монте-Карло предложил восходящей звезде выгодный контракт. Гимэ ревновал, но ничего не мог поделать. У француза было больное сердце, и он умолял Мату Хари отложить поездку. Но она не собиралась сидеть в Париже и ждать выздоровления своего пожилого покровителя

Мата Хари бросила Гимэ и уехала на гастроли с новым любовником. Успех поездки был грандиозным. В Монте-Карло Мата Хари играет в театре, где среди ее зрителей сам князь Монако Альберт I. Танцовщица выступает на одной сцене с мировыми звездами – Федором Шаляпиным, Эммой Кальве и Джеральдиной Фаррар. А музыку к ее танцевальным номерам готовы написать сразу два известных композитора – Жюль Массне и Джакомо Пуччини. Оба музыканта увлечены Матой Хари. Пуччини осыпает молодую женщину дорогими подарками, правда покупает он их на деньги, предназначенные труппе его театра.

Но Мату Хари не интересуют такие детали, она любит щедрых мужчин. Когда Жюль Массне приходит к танцовщице, чтобы показать музыку, которую он сочинил специально для ее выступления, красавица указывает влюбленному композитору на дверь. Роскошные драгоценности, которые присылает Пуччини, для Маты Хари привлекательнее любой музыки. Отверженный Массне попытается покончить с собой, но «Королева танца» узнает об этом уже в Вероне, куда уезжает с Джакомо Пуччини.

В Италии Мата Хари дает несколько концертов, но вынуждена вскоре прекратить выступления. Пуччини попадает в автомобильную аварию и уже не может содержать любовницу – все деньги уходят на лечение. А Мата Хари привыкла жить в роскоши. Она уезжает из Вероны и бросает своего знаменитого любовника. Мата Хари вернулась в Париж и открыла собственный салон. Сюда стремились самые богатые мужчины. Слава светских приемов, которые устраивала танцовщица, разлетелась по всей Европе. Гостей поражала роскошь, изысканность и, конечно, вызывающе откровенные выступления самой хозяйки.

Каждый, кто хоть раз посетил салон Маты Хари, хотел обладать этой ослепительной женщиной. Теперь она жила с королевским размахом. К началу 1914 года Мата Хари считалась самой высокооплачиваемой куртизанкой Европы. Первооткрыватель таланта Маты Хари Гимэ с трудом пережил предательство своей возлюбленной. Семья промышленника, обеспокоенная баснословными тратами на танцовщицу, подала прошение в суд о передаче состояния Гимэ под опеку. Родственники утверждали, что старик выжил из ума. Его лишили всего и насильно увезли на юг Франции. Когда Мата Хари получила письмо благодетеля о встрече, она даже не сочла нужным ответить ему.

Мата Хари уже покорила Францию и теперь стремилась к мировой известности. Ей рукоплескали театры Милана, Вены и Мадрида. С такой же легкостью, как и подмостки ведущих мировых театров, она меняла и своих любовников. В ее коллекцию попадали только самые состоятельные и знатные мужчины. В 1914 году Мата Хари приехала в Берлин. Ее новый любовник, германский офицер, пригласил танцовщицу на учения прусской армии. На маневрах присутствовала вся немецкая знать. По окончании учений Мату Хари представили кронпринцу Вильгельму.

Она знала, что наследник престола покровительствует искусству и завела с ним разговор о театре. Вильгельм был так увлечен собеседницей, что даже не замечал удивленных взглядов придворных. Им приходилось приветствовать кронпринца, а значит склонять голову и перед его спутницей – танцовщицей и содержанкой. Мата Хари упивалась всеобщим вниманием. Именно о такой жизни она мечтала. Наследник престола легко поддался чарам танцовщицы и стал ее любовником. По приказу кронпринца в берлинском театре Метрополь начали спешно готовить к постановке новый спектакль. Главную роль, естественно должна была сыграть Мата Хари.

Мате Хари было мало играть ведущие роли на сцене, она хотела играть их и в жизни. Покровительство Вильгельма льстило танцовщице, но она никогда никому не хранила верность. При дворе кайзера было немало знатных мужчин, которые привлекали ее своим положением и богатством. И скоро кронпринц обнаружил, что он не единственный любовник Маты Хари. Явившись без предупреждения, Вильгельм застал в номере возлюбленной своего двоюродного брата герцога Эрнста Августа.

Мата Хари постаралась спасти положение и быстро выпроводила герцога. По ее словам Эрнст Август заходил, чтобы предложить ей участие в новом гастрольном турне. Голос Маты Хари звучал так искренне, что Вильгельм поверил любовнице. Впредь танцовщица старалась быть осмотрительнее, все-таки ее главной целью был кронпринц. Мата Хари понимала, что любой опрометчивый шаг может привести к разрыву. Она надеялась, что отношения с кронпринцем станут ее пропуском в королевскую семью. Но все планы разрушила Первая мировая война.

Наследник престола углубился в военные дела. Мата Хари писала ему нежные послания, но письма перехватила немецкая разведка. О переписке доложили кайзеру Вильгельму. Император не мог допустить, чтобы его сын спутался с куртизанкой и отдал приказ немедленно выдворить танцовщицу из страны. Передать указ кайзера поручили полковнику Вернеру фон Мирбаху. Мирбах пришел к Мате Хари не только, чтобы сообщить о решении императора. У полковника было задание завербовать знаменитую куртизанку для немецкой разведки.

Мата Хари могла стать источником бесценной информации. В ее салоне, где Мирбах сам часто бывал, приезжая в Париж, собирались очень влиятельные люди. А среди любовников этой обворожительной женщины было множество военных, занимавших видные посты во французской армии. Мата Хари понимала, что слава танцовщицы не вечна. Поэтому в предложении немца она увидела не только единственный способ остаться в Германии, но и возможность сыграть одну из своих лучших ролей – роль шпионки. Не раздумывая, Мата Хари согласилась на предложение Мирбаха.

Она вернулась в Париж и вновь открыла двери своего салона. Среди приглашенных было много офицеров союзных войск. Мату Хари не смущала новая роль, она знала, как пользоваться доверием мужчин для достижения своих целей. На первый взгляд в пустой болтовне своих любовников Мата Хари умело выискивала интересующую ее информацию. Часто ей удавалось находить ценнейшие документы, которые шпионка копировала и отправляла в Германию.

Если раньше благосклонностью танцовщицы пользовались богатые и знатные мужчины, то теперь она выбирала только тех, кто мог стать источником секретных сведений. И все же к некоторым своим поклонникам Мата Хари испытывала искреннюю жалость – они любили ее, а она сознательно обрекала их на смерть. Ведь по законам военного времени любой виновный в утечке важной информации будет расстрелян. Но пути назад уже не было, и шпионка продолжала пользоваться доверием своих любовников.

Ни один мужчина, побывавший в ее будуаре, даже не догадывался о том, какую цену платит за расположение обольстительной куртизанки. Встречаясь со многими французскими и британскими офицерами, танцовщица добывала те сведения, которые не удавалось заполучить лучшим агентам немецкой разведки. Самодовольные министры, кичившиеся своим положением, генералы, посещавшие выступления Маты Хари в парадных мундирах, все они попадали под власть ее красоты. А беседы, которые вела с ними танцовщица, были столь милы и наивны, что не вызывали никаких подозрений.

Русский офицер Вадим Маслов боготворил Мату Хари. Но для нее он оставался лишь очередным поклонником. Мысль об этом была невыносима, и однажды Маслов зарядил свой револьвер и хотел покончить с собой. Мата Хари бросилась к Вадиму, умоляла его остановиться. Глядя на нее, можно было подумать, что он вовсе ей не безразличен. По прекрасному лицу куртизанки текли слезы. Сердце русского офицера дрогнуло. Однако Маслов даже не догадывался, что мольбами Маты Хари руководила отнюдь не любовь и не жалость. Капитан Вадим Маслов служил в русском экспедиционном корпусе и состоял  в свите Николая II. Столь высокое положение возлюбленного при дворе могло позволить Мате Хари не беспокоиться о собственном будущем. После войны Маслов по ее плану должен был представить ее русской императорской фамилии.

Летом 1916 года в Шампани шли кровопролитные бои. Раненых размещали в госпиталях в прифронтовой зоне, куда штатских не допускали. Немецкое командование требовало у Маты Хари информации из этого района, и она придумала, как туда проникнуть.

С того момента, как танцовщица начала заниматься шпионажем, ей невероятно везло. Мата Хари не допустила еще ни одного промаха, и такой успех вскружил ей голову. Куртизанка понимала всю сложность задания, но была уверена, что справится. Своим настойчивым желанием попасть в закрытый военный госпиталь, Мата Хари вызвала подозрение у французского командования. За ней установили слежку. Оказалось, что танцовщица покинула Париж и направилась в сторону Шампани.

На приграничном пункте ее уже ждал шеф французской военной разведки Жорж Ладу. Он предъявил Мате Хари обвинение в шпионаже. Каково же было его удивление, когда танцовщица вместо оправданий совершенно невозмутимо сообщила ему, что едет в госпиталь навестить своего тяжело раненного любовника Вадима Маслова. В битве на Марне русский капитан попал под газовую атаку и лишился глаза. Расспрашивая Мату Хари о ее связях с немецкими офицерами шеф французской разведки, сам того не понимая, подсказал ей новый план действий.

Шпионка тут же рассказала Ладу о своей связи с кронпринцем Вильгельмом и предложила отправить ее в Германию. В этом случае, убеждала Мата, она сможет добыть бесценную для союзников информацию. По заданию Ладу Мата Хари отправилась в Бельгию, чтобы оттуда пробраться в Верден. Но встретиться с Вильгельмом она не успела, кронпринца отозвали в Берлин. В это время резко обострилась ситуация в Средиземном море. Обе разведки, словно сговорившись, направили Мату Хари в Испанию.

Ситуация накалялась и французскому командованию нужен был громкий скандал, который бы на время отвлек внимание от неудач на фронте. Ладу искал подходящую кандидатуру виновника. На эту роль идеально подходила женщина с сомнительной репутацией – Мата Хари. В распоряжении сотрудников французской контрразведки имелась информация о том, что немецкий агент, действующий в Париже, тоже женщина. Кроме того передвижения шпионки полностью совпадали с маршрутом поездки Маты Хари по Европе. Этого было достаточно, чтобы предъявить ей обвинение. В ноябре 1916 года французское командование приказало куртизанке вернуться в Париж.

Мата Хари приехала в Париж в полной уверенности, что ее вызвали для получения особо важного задания. Но Ладу так и не появился, а вечером в гостиничный номер танцовщицы ворвались офицеры французской разведки и начали обыск. Мата Хари пыталась помешать им. «Произошло какое-то недоразумение…»» — говорила она, «Вскоре все выяснится…». Но офицеры не обращали на протесты женщины, они тщательно проверяли каждую вещь, уделяя особое внимание найденным бумагам.

13 ноября 1916 года Мате Хари предъявили обвинение – шпионаж в интересах кайзеровской Германии. Сама она отрицала свою причастность и требовала, чтобы ее освободили. Танцовщица настаивала на том, что ее контакты с немцами были исключительно любовными и никаких сведений она никому не передавала. Оказавшись в тюрьме Мата Хари первым делом начала писать письма своим друзьям во Франции и Нидерландах. Ее послания были сдержаны, в них не было истерики и паники. Тем не менее, Мата Хари была по настоящему растеряна и в первый раз в жизни просила о помощи.

Процесс над Матой Хари широко освещался в прессе. Журналисты, несколькими годами ранее сходившие с ума от восторга только при упоминании ее имени, теперь с удовольствием смешивали бывшую «Королеву танца» с грязью. Летом 1917 года Мата Хари предстала перед парижским военным трибуналом. На суде она вела себя гордо, ни о чем не просила и не оправдывалась. Присяжные вынесли вердикт – виновна. В качестве наказания была назначена высшая мера – расстрел.

Дело Маты Хари длилось восемь месяцев. За это время никто из друзей, знакомых и любовников не навестил ее в тюрьме. Многие отказались прийти на процесс, испугавшись, что пострадает их репутация. Мата Хари просила о помощи многих своих любовников. Вместо престарелого Гимэ ответ прислали его родственники, композитор Пуччини вообще не ответил на письмо. Вадим Маслов даже направил в суд бумагу, в которой называл их связь случайностью и утверждал, что давно порвал с танцовщицей. А офицеры, когда-то ее рьяные поклонники, теперь наперебой пытались оправдаться, выставляя себя жертвами коварной шпионки.

После оглашения приговора, Мата Хари поняла, что спасения ей ждать неоткуда. Теперь все силы великой шпионки, куртизанки и танцовщицы были направлены на то, чтобы достойно сыграть свой последний спектакль. Перед казнью Мата Хари написала два письма – мужу и дочери. Но они этих посланий так и не увидели, после суда вся переписка Маты Хари была передана в тюремный архив. В тюрьме, в камере смертников, она могла спокойно спать только в одну ночь в неделю – с субботы на воскресенье. Потому что в воскресенье не выводили на расстрел. Все остальное время она ожидала этой минуты, когда за ней придут.

15 октября 1917 года в 6 часов утра Мату Хари привезли в Венсен к месту казни. Она согласилась выпить глоток рома, полагающийся приговоренному, отрицательно покачала головой в ответ на вопрос, который мог бы спасти ей жизнь – «Не беременны ли вы?», и попросила не завязывать ей глаза. Она хотела смотреть в лицо своим палачам.

Никто из многочисленных поклонников Маты Хари так и не набрался мужества потребовать ее тело после казни, чтобы достойно похоронить. И только бывший муж Рудольф Маклауд, первый, кого «Королева танца» предала на пути к своему успеху, узнав о смерти Маргареты, сказал: «Как бы она ни жила – такой смерти она не заслужила».